Guida all’arpeggio

Quando si sente un arpeggio, si riconosce immediatamente di cosa si tratta. Un arpeggio è un accordo suonato una nota alla volta e può essere suonato su qualsiasi strumento. Si può avere un’idea di come suona quando si ascolta un chitarrista che tiene un accordo e allo stesso tempo esegue singole note.

Gli arpeggi hanno la capacità di aggiungere un livello di complessità armonica e ritmica a qualsiasi stile musicale, dalla famosa Sonata al chiaro di luna di Beethoven al pop e all’hip-hop degli anni ’80, fino alle canzoni più popolari di oggi.

Tuttavia, questo solleva una domanda ovvia: che cos’è esattamente un arpeggiatore?

Quando si preme su un accordo, la maggior parte dei sintetizzatori è dotata di un dispositivo chiamato arpeggiatore che esegue un arpeggio per l’utente. Ciò significa che è possibile suonare un accordo qualsiasi (ad esempio, un accordo di base di Do maggiore, composto dalle note Do, Mi, Sol e Do acuto) e il sintetizzatore produrrà una sequenza arpeggiata, ovvero un pattern ripetuto con ciascuna di queste note suonate una alla volta.

Prima dell’esistenza di questo strumento, l’arpeggio complicato richiedeva una certa competenza per essere eseguito bene, come si vede in questo video di Yngwie Malmsteen, uno dei chitarristi più leggendari di tutti i tempi (https://www.youtube.com/watch?v=n6kPfe9gVJk).

Tuttavia, con l’invenzione dell’arpeggiatore, è diventato possibile per chiunque utilizzare sintetizzatori per suonare arpeggi in modo coerente ed efficiente senza alcuno sforzo fisico. Questo ha aperto le porte a generi musicali completamente nuovi, come la musica industriale e la musica synth-pop.

Rimangono alcune domande: Come fa un arpeggiatore a decidere quale nota viene prima e quale dopo? Come fa a determinare il tempo appropriato per passare da una nota all’altra? Cosa succede quando si rilascia la presa sull’accordo? Inoltre, come si utilizzano gli arpeggiatori integrati nelle workstation audio digitali (DAW) come FL Studio, Ableton Live o Logic Pro X?

Non preoccupatevi: in questo approfondimento sui fondamenti degli arpeggiatori tratteremo tutti questi argomenti e altri ancora. Continuate a leggere per saperne di più sull’arpeggiatore, comprese le sue origini, le forme più diffuse di pattern, come utilizzare gli arpeggiatori nelle workstation audio digitali e altro ancora. Ne uscirete più esperti e competenti in materia di arp.

Un resoconto condensato dello sviluppo degli arpeggiatori

Il Roland Jupiter-4 e il Sequential Circuits Prophet V furono due dei primi sintetizzatori popolari a disporre di un arpeggiatore. Il 1978 segnò l’anno della prima introduzione di questi sintetizzatori hardware, che da allora sono diventati delle icone.

Con l’ingresso nel decennio successivo, un numero crescente di aziende produttrici di sintetizzatori, come KORG e Oberheim, iniziò a integrare gli arpeggiatori nei propri prodotti hardware. Questa nuova capacità è stata utilizzata in un’ampia varietà di album nei decenni successivi, dal pop al rock, fino alle colonne sonore di film e televisione, e di conseguenza è diventata parte del “suono degli anni Ottanta”.

Basti pensare all’intramontabile linea di basso di “Blue Monday” dei New Order, al riff di sintetizzatore di “Girls Just Want to Have Fun” di Cyndi Lauper o alla sequenza finale del titolo del film di fantascienza Blade Runner di Vangelis del 1984, composta per il film. L’arpeggiatore è stato un componente essenziale di tutti questi aspetti cari e noti della cultura degli anni ’80, in particolare di quelli che risalgono a quel decennio.

Gli arpeggiatori sono stati anche direttamente responsabili dell’invenzione di nuovi stili di musica dance, che hanno portato all’espansione del genere. Grazie alla possibilità di rendere accessibili a un pubblico più vasto prestazioni automatiche precise e ripetitive, sono potuti emergere e fiorire sottogeneri musicali completamente nuovi che prima non esistevano, come la house e la techno. Ascoltate l’introduzione arpeggiata che Frankie Knuckles, un’icona della Chicago house, ha creato per “Your Love“.

Modelli di arpeggiatore

Dopo aver analizzato la storia dell’arpeggiatore, parliamo di alcuni pattern tipici dell’arpeggiatore. Questi pattern si trovano su molti sintetizzatori hardware e arpeggiatori software.

Per utilizzare un arpeggiatore, lo si accende per prima cosa, poi si preme su un accordo e quindi viene eseguita una serie di note. Questa è la premessa fondamentale di tutti gli arpeggiatori. Voilà!

La maggior parte degli arpeggiatori è dotata di un pulsante “hold” o “latch”. Quando questo pulsante viene premuto, l’arpeggiatore ricorda l’ultimo accordo suonato e continua a suonare un arpeggio finché non viene suonato un nuovo accordo.

Il modello di arpeggio specifico che viene riprodotto dipende interamente dalle impostazioni attivate. I nomi cambiano a seconda del prodotto, ma alcuni esempi di stili frequenti sono i seguenti:

• Up si riferisce al passaggio dalla nota più bassa a quella più alta.
• Down significa passare dall’intonazione più alta alla nota più bassa.
• Converge significa suonare prima la nota più bassa, seguita da quella più alta, e poi scendere verso il “centro” dell’accordo.
• Diverge significa iniziare con le note “centrali” dell’accordo prima di passare alle note “esterne” dell’accordo (che sono le note più alte e più basse).
• Random Produce un ordine di note scelto a caso.

Per un esempio audio, date un’occhiata a questo tutorial sull’arpeggiatore di Logic Pro X di Jono Buchanan di MusicTech. (con ulteriori informazioni sugli arpeggiatori DAW in seguito).
Si può anche consultare il manuale di riferimento di Ableton Live per una rappresentazione grafica dei numerosi pattern dell’arpeggiatore.

Come si spiega il tempo e la velocità dell’arpeggiatore?

Gli arpeggiatori sono in grado di sincronizzare le loro sequenze a un ritmo e a una velocità predeterminati. Il clock interno di un sintetizzatore o un segnale MIDI/clock esterno deciderà il tempo dell’intera sequenza. Il ritmo, invece, determina il numero di note suonate all’interno della sequenza. Il tempo è regolato dalla velocità dell’intera sequenza.

Nei primi arpeggiatori, come quello presente sul Roland JP-4, il tempo della sequenza arpeggiata era determinato da una drum machine esterna. Per determinare il ritmo, la maggior parte degli arpeggiatori moderni si affida a un BPM interno o a un ingresso di clock MIDI. (Gli arpeggiatori delle workstation audio digitali sono sincronizzati al BPM del file di sessione.

La suddivisione dell’arpeggiatore può essere controllata regolando la frequenza. Nella maggior parte dei casi, ciò è indicato dall’uso della notazione musicale (nota intera, mezza nota, 1/4 di nota, 1/8 di nota, 1/16 di nota, ecc.) Quando la suddivisione è più precisa, la velocità di esecuzione delle note aumenta.

Arpeggiatori nelle DAW

Esistono molti strumenti software che dispongono di arpeggiatori integrati. Alcuni sono piuttosto semplici, come quelli che si trovano sulle emulazioni di sintetizzatori hardware vintage. D’altra parte, quelli più complicati consentono di eseguire operazioni come l’impostazione della velocità di particolari note o la programmazione di pattern più lunghi e complicati.

Nelle DAW, gli arpeggiatori creano pattern basati su dati MIDI. Ciò significa che le informazioni MIDI prodotte quando si suona un accordo di Do maggiore sulla tastiera MIDI vengono prima elaborate dall’arpeggiatore e poi inviate allo strumento software. I dati MIDI in sé, spesso noti come note visualizzate nel piano roll, non subiscono alcuna modifica.

Gli arpeggiatori possono anche essere utilizzati indipendentemente come effetti MIDI a sé stanti. Ogni workstation audio digitale (DAW) ha un approccio unico alla gestione di questi effetti. Prendiamo ad esempio:

• L’effetto MIDI arpeggiatore incorporato di Ableton Live può essere utilizzato su qualsiasi traccia MIDI e con qualsiasi strumento software in Live. Questa funzione è disponibile sia nell’edizione Standard che in quella Suite di Ableton Live.
• L’effetto arpeggiatore MIDI incorporato di Logic Pro X può essere utilizzato su qualsiasi traccia MIDI e con qualsiasi strumento software. Questa funzione è inclusa nell’ultima versione del programma.
• FL Studio: L’arpeggiatore incorporato in FL Studio si trova in Impostazioni canale varie per tutti i canali di strumenti. Questa impostazione si applica a tutti i canali strumento.
• Studio One: l’arpeggiatore si trova in Note FX sotto la scheda Instrument sul lato destro dello schermo.
• Reaper: Se si desidera produrre arpeggi in Reaper, è possibile farlo con l’aiuto di JS MIDI Arpeggiator. (Per ulteriori informazioni, guardate questo video.)

È possibile utilizzare i plugin arpeggiatori di terze parti in Pro Tools e in qualsiasi altra workstation audio digitale (DAW) che non sia dotata di un arpeggiatore interno. È possibile utilizzare questi arpeggiatori impostandoli su una traccia MIDI e quindi instradando l’uscita MIDI di tale traccia nell’ingresso MIDI di un’altra traccia MIDI contenente uno strumento software. In questo modo è possibile utilizzare gli arpeggiatori.

È possibile utilizzare plugin arpeggiatori di terze parti in Pro Tools e in qualsiasi altra workstation audio digitale (DAW) che non sia dotata di un arpeggiatore interno. È possibile utilizzare questi arpeggiatori impostandoli su una traccia MIDI e quindi instradando l’uscita MIDI di tale traccia nell’ingresso MIDI di un’altra traccia MIDI contenente uno strumento software. In questo modo è possibile utilizzare gli arpeggiatori.

Alcuni esempi eccellenti di arpeggiatori creati da terzi sono i seguenti:

• Xfer Records Cthulu è disponibile per l’acquisto al prezzo di 39 dollari. Si tratta di un memorizzatore di accordi e di un potente arpeggiatore che consente di costruire pattern nel modo esatto in cui si desidera.
• Sugar Bytes Consequence (59 dollari) è un vecchio plugin che tuttavia è molto popolare grazie al sofisticato arpeggiatore e alla libreria di campioni incorporata che include.
• BlueArp (gratuito) è una soluzione gratuita molto apprezzata che prende spunto dai tradizionali arpeggiatori hardware.

Esistono anche alcune tastiere MIDI che contengono funzioni di arpeggiatore integrate, come la serie Akai Professional MPK e la serie Novation Launchkey.

Lasciatevi incantare dal potere dell’arp

La “magia” degli arpeggiatori deriva dal fatto che potete trarre ispirazione dal modo in cui la macchina reagisce alle informazioni che le fornite. È necessario suonarne uno per comprendere appieno come utilizzarlo a proprio vantaggio nei brani che si creano. Scoprite in che modo l’arpeggiatore di Arcade può elevare qualsiasi Note Kit a nuovi livelli:

Non esitate a far ripetere una sequenza mentre modificate i parametri e la modellate a vostro piacimento. In questo modo si avrà un maggiore controllo sul prodotto finale. Dopo aver acquisito una certa dimestichezza con gli arpeggiatori, scoprirete che potete usarli per produrre pattern per bassline ritmiche, effetti sonori e persino forti riempimenti di batteria (se abbinati a un plugin per batteria). 

Bene, basta aspettare, comincia subito a praticare il tuo arpeggio!