Cos’è la distorsione: guida per beginners

La distorsione è un aspetto inevitabile nella produzione musicale. Tutti sappiamo che la distorsione esiste, ma pochi sanno cosa sia e come sfruttarla nella produzione musicale. Esplorate il caotico mondo della distorsione e imparate i suoi trucchi.

Che cos’è la distorsione?

La distorsione è l’alterazione della forma d’onda di un segnale audio. Il clipping è un esempio di distorsione. Il clipping si verifica quando un segnale audio supera il limite massimo del sistema e i vertici della forma d’onda della trasmissione audio vengono interrotti bruscamente. 

Supponiamo di spingere pesantemente il segnale di un kick. Oltre una certa soglia, i picchi della forma d’onda o la frequenza fondamentale si squadrano all’apice, mentre le armoniche aumentano di volume.

I primi sound engineer consideravano la distorsione “indesiderabile”. Questo vale anche per il mondo digitale. Tuttavia i tempi sono cambiati e ora molti ingegneri e produttori musicali ne riconoscono l’importanza.

I principali tipi di distorsione

Il termine “distorsione” può avere diversi significati a seconda dell’uso e della situazione. Saturazione, overdrive e fuzz sono in realtà tutti tipi di distorsione.

Vediamo alcune delle distorsioni più frequentemente utilizzate.

Clipping

Come abbiamo già detto, il clipping si verifica quando un segnale audio supera il livello massimo che un sistema è in grado di gestire. Il clipping è senza dubbio un tipo di distorsione a cui prestare attenzione durante la registrazione e il mixaggio digitale, dato che spesso produce un suono terribile se non è intenzionale.

Naturalmente, molti tecnici aggiungono di proposito un po’ di clipping ai segnali puliti per dare loro quel tocco in più. I segnali possono occasionalmente trarre beneficio dall’aggiunta di un po’ di “croccantezza” e carattere attraverso il clipping.

Quando un segnale audio supera la soglia del sistema, si verifica una distorsione, sia in formato digitale che analogico. Questa soglia in una DAW è generalmente 0 dBFS. In sostanza, il segnale viene tagliato ogni volta che si supera la soglia di 0 dBFS.

Saturazione del nastro

Uno dei tipi più sottili di distorsione audio è la saturazione del nastro. Non solo ha eccellenti capacità di distorsione del segnale, ma ammorbidisce anche i transienti stridenti e aggiunge un piccolo tocco di compressione per arrotondare.

La saturazione del nastro è la soluzione ideale per aggiungere un tocco nostalgico all’audio o per riscaldare un suono digitale freddo.

SUGGERIMENTO PRO: fate attenzione quando aggiungete la saturazione a suoni ad alta frequenza come campane, piatti o hi-hat. Questi suoni contengono già una quantità significativa di materiale ad alta frequenza, che potrebbe suonare brusco e graffiante quando si aggiungono le armoniche aumentate.

Saturazione della valvola (tubo)

Simile alla saturazione a nastro, la saturazione valvolare può conferire al segnale audio coesione e calore. Funziona in modo leggermente diverso, conferendo al segnale audio un suono caratteristico e varie armoniche.

Overdrive

L’overdrive è un tipo di distorsione piuttosto popolare che si colloca a metà strada tra la distorsione pura e la saturazione in termini di intensità. Spesso viene considerato come un tipo di taglio regolato.

Agli albori dell’uso della distorsione per chitarra, i chitarristi erano soliti mandare in overdrive i loro amplificatori (facendo uscire il segnale d’ingresso a frequenze estremamente elevate) per provocare la saturazione delle valvole. 

La rivoluzione del rock and roll degli anni ’50 e ’60 fu innescata da questo metodo innovativo di pilotaggio dell’amplificatore, che produceva un suono ricco e prolungato. I pedali di distorsione sono diventati una componente comune delle moderne configurazioni di chitarra.

Sebbene la sperimentazione dell’overdrive sia iniziata con gli impianti di chitarra elettrica, oggi viene utilizzato su un’ampia varietà di suoni, tra cui voci e strumenti elettrici.

Distorsione

L’effetto di distorsione aggiunge un’enorme quantità di sporco al segnale ed è meno delicato dell’overdrive. Le chitarre elettriche sono tipicamente legate a questo tipo di impatto, soprattutto nella musica rock e metal. L’approccio migliore per far suonare uno strumento in modo aggressivo è quello di creare un segnale distorto.

Disadattamento di impedenza

Il disadattamento dell’impedenza si verifica quando l’impedenza di un segnale in uscita, misurata in ohm, è superiore a quella che può essere accettata come ingresso. Ad esempio, un suono distorto può derivare da un cavo per chitarra ad alta impedenza collegato a un ingresso per microfono a bassa impedenza.

Il disadattamento dell’impedenza provoca spesso un tono distorto, oltre a un sacco di rumore indesiderato.

Pro e contro della distorsione

La distorsione indesiderata può essere il peggior nemico di un produttore o di un tecnico audio. Nella maggior parte dei casi, vogliamo mantenere l’integrità del segnale audio mentre lavoriamo con esso. La distorsione introduce un’alterazione del segnale che può degradarne la qualità.

Questa è una delle ragioni per cui molti ingegneri sentono la necessità di utilizzare apparecchiature di fascia alta e costose.

Discutiamo quindi dei vantaggi e degli svantaggi dell’impiego della distorsione audio.

Vantaggi della distorsione

La distorsione può alterare un segnale e conferirgli nuove qualità sonore per renderlo più vivace o vibrante. 

Con le frequenze fondamentali saturate e le armoniche potenziate, si può usare per decorare un suono, per spingere un particolare sentimento o stato d’animo della traccia o per portare un suono in primo piano in un mix.

Dare risalto ad un suono in una registrazione è una delle capacità più interessanti della distorsione. La distorsione può dare a uno specifico suono il suo spazio nei mix, soprattutto quelli in cui i medi superiori sono sovraffollati.

Poiché la distorsione può conferire al segnale una qualità tagliente e di impatto, i tecnici la impiegano spesso nella musica rock per aiutare le voci soliste a farsi largo tra il suono delle chitarre senza dover regolare il volume generale.

Svantaggi della distorsione

Tuttavia, lo yin non può esistere senza lo yang.

La distorsione era un grosso problema per i produttori e i mix engineer tradizionali. I livelli di volume superavano spesso il limite di quanto poteva gestire un componente hardware e, prima che ve ne posteste accorgere, la vostra traccia sarebbe stata distorta in modo incontrollabile.

Anche se questo atteggiamento è cambiato da allora, ci sono ancora alcuni inconvenienti da tenere presenti.

Il fatto che la distorsione riduca la gamma dinamica è uno tra questi. La gamma dinamica si perde immediatamente quando le armoniche di un suono vengono amplificate e la sua frequenza di base viene soppressa. 

Su voce, batteria, percussioni o qualsiasi altro suono con transienti accentuati, questo effetto è ancora più evidente.

Quando usare la distorsione nella musica

Per migliorare le armoniche

Siete riusciti a produrre un mixdown stupefacente e quasi impeccabile? Ma il suono è un po’ troppo pulito e questo potrebbe essere un problema. Non preoccupatevi, basta migliorare le armoniche del vostro mixdown per dargli nuova vita!

La distorsione è il vostro più grande amico se volete aggiungere quel tocco in più. Aggiungendo nuove frequenze a un suono, è possibile conferirgli presenza e ricchezza. Questo processo è noto come saturazione.

Il semplice aumento dell’equalizzazione non è sempre sufficiente. Anche se il volume e l’equalizzazione non sono gli strumenti migliori da usare quando si ha difficoltà a sentire qualcosa in un mix, spesso scopriamo che la saturazione o la distorsione sono le opzioni migliori.

Creare un suono Lo-Fi

La distorsione è in grado di nascondere la tonalità di un suono, oltre ad aggiungervi nuove armoniche. Consideratela in questo modo: quando una forma d’onda inizia a subire una distorsione, parte della sua informazione pura inizia a scomparire.

Questo spostamento di frequenza può avere effetti molto piacevoli, che si possono utilizzare per modellare in modo creativo un suono all’interno di un mix. Naturalmente, è facile produrre un tono lo-fi quando si spingono le impostazioni al limite.

Limitare la gamma dinamica

Come abbiamo già detto, la saturazione offre una sorta di leggera compressione che funziona bene per controllare la dinamica del segnale. I piccoli picchi possono essere ridotti fino a essere essenzialmente limitati, a seconda di quanto intensamente si satura il suono.

In realtà, una forte distorsione è simile al limiting, in quanto ha un effetto quasi istantaneo sulla dinamica.

I nostri plugin di distorsione preferiti

1. Soundtoys Decapitator

Gli articoli riguardanti i plugin di saturazione menzionano quasi sempre Soundtoys Decapitator. Questo plugin è uno dei più diffusi processori di distorsione oggi disponibili. 

Gli sviluppatori di Decapitator hanno inserito cinque modalità separate per simulare vari tipi di distorsione, tra cui quella prodotta dalle console britanniche vintage e quella valvolare.

Per garantire che il volume di uscita del suono rimanga invariato rispetto a quello impostato in Decapitator, il plugin include anche un utile livellatore automatico che uniforma il livello di uscita man mano che si effettuano le regolazioni.

Sebbene abbia un’estetica decisamente tradizionale, questo plugin è perfetto per produrre qualsiasi cosa, da una leggera saturazione a una distorsione eccessiva.

2. UAD Thermionic Culture Vulture

Uno dei tipi di saturazione hardware più riconoscibili al mondo è il Thermionic Culture Vulture. Potete tagliare, distorcere e saturare i vostri suoni in qualsiasi modo lo riteniate opportuno, ed è davvero autentico.

A nostro avviso, è uno dei migliori plugin di distorsione per chitarra e batteria disponibili, soprattutto quando si cerca di distorcere le frequenze basse o medio-basse.

3. Softube Saturation Knob

Un plugin come Softube Saturation Knob può essere utile quando si vuole applicare la saturazione o la distorsione al vostro mix in tutta semplicità. 

Il plugin contiene tre distinte modalità di clipping e un inconfondibile cursore Intensity, che rendono semplice l’aggiunta di saturazione ad un singolo suono o ad un intero mix.

E la cosa più bella? Softube Saturation Knob è completamente gratuito!

Riflessioni finali

Dall’epoca degli amplificatori, la distorsione ha fatto notevoli progressi.

Qualunque sia il tipo di distorsione che utilizzate nei vostri mix, tenete presente che deriva sempre dalla stessa tecnica di clipping di una forma d’onda per ottenere armoniche aggiuntive. 

Il passaggio della distorsione da effetto che si cercava di evitare a strumento creativo che milioni di produttori e mixatori di tutto il mondo tengono nella loro cassetta degli attrezzi, è ciò che la rende così affascinante.

Ci auguriamo che questa breve guida vi abbia dato una migliore comprensione dell’effetto e del motivo per cui potreste scegliere di utilizzare la distorsione nel vostro mix o di evitarla del tutto.

Non dimenticate: esistono numerosi metodi innovativi per inserire la distorsione in un mix. Utilizzate alcuni dei plugin sopra citati su vari suoni del vostro mix e prestate molta attenzione a come influenzano e modificano ciò che ascoltate.