7 consigli per preservare l’udito

Vi è mai capitato di mettervi su un progetto e scoprire che le orecchie vi fanno male, vi danno fastidio o sono molto sensibili? 

È una condizione che molti Producer conoscono bene; tuttavia, ciò di cui molti non si rendono conto è che esiste un nome per questo disturbo, ed è più pericoloso di quanto si possa credere inizialmente.

Stiamo parlando del fenomeno dell’affaticamento delle orecchie. 

Si tratta di un problema che colpisce migliaia di persone che lavorano nell’industria musicale, oltre a coloro che si trovano in situazioni in cui sono esposti a quantità elevate di rumore esibendosi, mixando o ascoltando musica. 

L’affaticamento dell’orecchio è un insieme di sintomi che spesso si manifestano dopo un lungo periodo di tempo trascorso ad ascoltare musica a un volume troppo alto.

Alcuni di questi sintomi includono dolore, perdita di sensibilità e stanchezza. 

Il fenomeno è probabilmente più spesso legato all’uso delle cuffie, ma può essere altrettanto facilmente generato dall’ascolto attraverso monitor e altoparlanti.

I tecnici di mixaggio e altri professionisti dell’industria audio sentono spesso l’affaticamento dell’orecchio, poiché il loro lavoro richiede l’ascolto delle stesse registrazioni per lunghi periodi di tempo. 

Sebbene i meccanismi biochimici che portano all’affaticamento delle orecchie non siano del tutto noti, è ragionevole pensare che, proprio come i muscoli del corpo dopo un’attività fisica, le orecchie possano diventare logore ed esauste in seguito a un uso eccessivo. 

Quando ciò accade, le persone con le orecchie affaticate possono sperimentare il cosiddetto spostamento temporaneo della soglia. 

Questo spostamento provoca una distorsione del senso del suono e fa sì che i suoni a basso volume sembrino più forti. Ciò rende più difficile svolgere le attività in modo efficiente.

Se avete familiarità con i sintomi di cui stiamo parlando, è possibile che abbiate già sperimentato l’affaticamento delle orecchie. 

Inoltre, se non iniziate a prendervi cura delle vostre orecchie, potreste mettervi nella condizione di subire una perdita dell’udito in futuro. 

È essenziale che musicisti e produttori siano consapevoli dei sintomi dell’affaticamento delle orecchie e, soprattutto, comprendano i mezzi per evitare che si verifichi in primo luogo. 

Questo vale indipendentemente dal fatto che abbiano sperimentato personalmente o meno l’affaticamento dell’orecchio. 

Ecco sette consigli fondamentali che vi aiuteranno a salvaguardare il vostro bene più prezioso: l’udito.

Tieni sempre presente i diversi livelli di volume

Se siete come noi, i livelli di volume tendono a salire quando lavorate a un brano per un periodo di tempo prolungato. 

Questo accade perché si alza gradualmente il volume senza rendersi conto di farlo, fino a quando i livelli diventano eccessivi. 

È risaputo che la musica “suona meglio” quando viene riprodotta a volumi più alti (in realtà, esiste una spiegazione scientifica del perché), ma questa non è una scusa valida per passare ore e ore a lavorare a volumi disumani.

Suggeriamo quindi di tenere costantemente presente il livello di volume a cui si sta lavorando durante un progetto progetto. 

Questo vi permetterà di apportare tutte le modifiche necessarie. 

Il processo di mixaggio e produzione comporta immancabilmente l’ascolto del brano a diversi volumi, e spesso è fondamentale avere un’idea di come suona la musica quando viene portata al massimo livello. 

L’obiettivo non è evitarlo completamente, ma piuttosto limitare questi periodi di tempo e alzare il volume solo quando è assolutamente necessario.

A che volume si dovrebbe mixare, quindi? Non esiste una risposta univoca e definitiva a questa domanda. 

Non solo dipende dalle dimensioni e dalla disposizione del vostro studio, ma anche dai monitor che utilizzate e dalle preferenze personali. 

Tuttavia, la pratica migliore è quella di mixare a un volume basso per la maggior parte del tempo (sotto i 60-70 db) e di aumentare il volume solo occasionalmente per esaminare come suona il mix quando viene riprodotto a un volume maggiore.

Non è consigliabile superare un massimo di 85 dB per periodi prolungati.

Se volete davvero tenere sotto controllo i vostri livelli dovreste prendere in considerazione l’idea di scaricare un’app per misurare i decibel tramite il vostro smartphone e averla sempre visibile durante le sessioni di studio.

Fai pause regolari

Questo è un consiglio semplice, ma che serve a far funzionare le cose. 

L’affaticamento delle orecchie non è causato solo da livelli di volume estremamente elevati, ma anche da un’esposizione estremamente prolungata a tali livelli. 

Quando si cerca di realizzare il mixdown perfetto, è possibile che si debba ascoltare lo stesso brano per ore e ore. 

Tuttavia, c’è un limite alla quantità di brani che si possono ascoltare. Non è necessario tenere la traccia in loop solo per il piacere di farlo; piuttosto, ogni volta che si preme play durante il lavoro su una sessione dovrebbe esserci uno scopo.

Fate molte pause durante questi periodi per dare alle vostre orecchie la possibilità di rilassarsi, recuperare e riadattarsi al nuovo livello di volume. 

Una pausa è utile non solo per ripristinare l’udito, ma anche per ricaricare la mente. Le pause sono importanti per entrambi i motivi. 

Le brevi pause fatte subito dopo aver lavorato ad un progetto sono spesso il momento in cui ci vengono le idee migliori. 

Questi intervalli di rigenerazione possono spesso generare nuovi pensieri e approcci all’attività su cui si sta lavorando.

Organizza il flusso del lavoro

Quando si parla di produzione, ci sono poche regole ferree, ma è certamente sensato affrontare il lavoro con un piano d’azione concreto per evitare di passare ore ad assorbire alti livelli di volume senza fare progressi tangibili. 

Questo può essere evitato affrontando il compito con un piano. 

Quanto più si è organizzati, tanto più rapidamente si completerà la procedura e tanto meno si avrà la possibilità di affaticare le orecchie a causa dei propri sforzi.

Per prima cosa, dovreste pensare all’elenco “delle faccende da sbrigare” e all’ordine in cui vorreste portarle a termine, poi dovreste scriverle e infine dovreste eseguire il vostro piano in modo metodico. 

Potreste pensare di fissare una scadenza per ciascuno di essi, oltre a un limite di tempo per il mix nel suo complesso. 

Non dovete aspettarvi che tutto vada secondo i piani, ma se affrontate il processo in questo modo, ridurrete il tempo totale di ascolto e avrete più opportunità di fare le pause necessarie.

Cerca di utilizzare cuffie con il retro aperto

L’uso di cuffie con il retro aperto, che lasciano circolare l’aria attraverso i padiglioni e gli altoparlanti, è stato segnalato da diversi produttori per ridurre l’affaticamento delle orecchie. 

Ciò ha senso dato il design del dispositivo, che dirige la pressione dell’aria lontano dalle orecchie e verso l’esterno della testa. 

È possibile che siano meno utili per l’ascolto in generale, ma se si lavora in un luogo più tranquillo, sono l’alternativa migliore per le orecchie.

Molti ritengono che le cuffie aperte offrano un’esperienza di ascolto migliore rispetto a quelle chiuse, perché producono un suono più ampio e una migliore riproduzione stereo.

Usa anche gli occhi oltre alle orecchie

Siamo pienamente consapevoli del fatto che la composizione di musica dovrebbe, innanzitutto, ruotare intorno all’uso dell’udito. 

Tuttavia, qualsiasi produttore degno di nota dovrebbe essere in grado di utilizzare segnali visivi supplementari per assistere il processo di mixaggio. 

Questo può essere un approccio estremamente utile per evitare di martellare le orecchie e di affaticarsi inutilmente. Potete migliorare la vostra capacità di usare riferimenti visivi per analizzare e modificare il vostro mix facendo costantemente riferimento a strumenti come l’analizzatore di spettro. 

In questo modo, imparerete a correlare ciò che sentite con ciò che vedete e diventerete gradualmente più competenti nel farlo.

Usa i tappi protettivi per le orecchie in spugna schiumata

L’uso di tappi per le orecchie è importante per i musicisti e i produttori che sono costantemente esposti a livelli elevati di rumore. 

I tappi per le orecchie in schiuma spugnata sono spesso troppo grandi e possono distorcere il suono, ma esistono tappi per le orecchie specializzati per i musicisti che hanno un basso tasso di attenuazione per ridurre il contenuto spettrale che viene ascoltato. Gli inserti in spugna possono essere acquistati nei negozi di musica.

Uno studio ha rilevato che durante il “Rock or Bust World Tour” degli AC/DC, la band ha cancellato dieci concerti perché il cantante Brian Johnson soffriva di una grave perdita dell’udito. 

Al cantante Johnson è stato consigliato di interrompere il tour o di affrontare una perdita totale dell’udito.

Gli inserti in spugna riducono il suono da sette a dieci decibel, mentre gli inserti su misura abbassano notevolmente il suono, pur non eliminando le alte frequenze. 

I produttori musicali dovrebbero anche considerare il fatto che i musicisti sono più vulnerabili ai danni all’udito sul palco, dove gli SPL sono spesso più alti che in studio. Gli inserti auricolari personalizzati per musicisti offrono una risposta più piatta rispetto agli inserti in spugna e un suono migliore rispetto agli inserti universali.

Gli inserti in spugna offrono anche una schermatura acustica, in modo che i musicisti possano ascoltare ciò che stanno producendo senza soffrire di mal di testa e riducendo anche la pressione sonora.

I migliori tappi per le orecchie in spugna per musicisti hanno un’attenuazione uguale per tutto lo spettro e non ostruiscono il canale uditivo.

Usa cuffie a cancellazione del rumore (noise cancelling)

Le migliori cuffie a cancellazione del rumore sono attive. Le cuffie a cancellazione del rumore attive sono dotate di un microfono esterno che ascolta le onde sonore e riproduce il suono opposto nelle cuffie. 

In questo modo si annullano i picchi e le code del suono proveniente dalle cuffie esterne. Le cuffie a cancellazione del rumore attive utilizzano una batteria per funzionare. Le cuffie a cancellazione del rumore passive non richiedono una batteria, ma bloccano comunque alcuni suoni.

Le cuffie a cancellazione del rumore passive utilizzano materiali come i paraorecchie per bloccare i suoni forti. Riducono anche le frequenze più alte, ma non sono destinate all’uso in ambienti rumorosi. 

Si consiglia di proteggere le orecchie dai suoni forti utilizzando sia cuffie ANC che tappi per le orecchie.

Si consiglia inoltre di stare lontani dai diffusori per ridurre il rumore. I Producer dovrebbero proteggere le proprie orecchie dai suoni forti indossando cuffie a cancellazione del rumore di livello professionale alto.

Alcuni vecchi modelli di cuffie a cancellazione del rumore possono causare una leggera pressione sull’orecchio. Tuttavia, queste cuffie non sono efficaci come i modelli più recenti. Le cuffie Sony XM3, popolari per anni, hanno la migliore riduzione del rumore con 30 dB.